на подножку и подошел к автомобилю с номерами Синода. В салоне было прохладно, но жрец все равно казался разгоряченным и промокнул платком испарину со лба.

— Здравы будьте, княжич, — улыбнулся куратор. — Выглядите хорошо.

— И вы, — солгал я, чтобы разрядить обстановку. — Не ожидал, что приедете лично.

— Не хотел доверять наши дела кому-то постороннему, — пояснил мужчина и покосился на опущенную перегородку, между нами и водителем.

— Полагаете, что игра стоит свеч?

— Уверен, — кивнул жрец.

Он вынул из своей знаменитой кожаной папки такую же по размеру, но картонную без надписей, лишь обернутую бечевкой и запечатанную сургучом.

— Тут вся информация, которая нам известна. Я скопировал все, что было. Возможно не все вам пригодиться, но я решил не экономить бумагу.

— Благодарю.

— Все риски вы берете на себя, — напомнил мужчина.

— Это понятно.

— Синод официально не доверил вам это дело и не курирует его исполнение. Когда вы все завершите, то можно будет заявить, что…

— Победителей не судят, — продолжил я. — Я все понимаю.

— Я хотел уточнить, все ли у вас в порядке с князем Морозовым? — осторожно осведомился Никон. — Простите, что спрашиваю. Это не мое дело.

— Именно, — строго оборвал я собеседника. — Мои семейные проблемы не касаются Синода.

— Я интересуюсь не как официальный представитель Синода. А как ваш друг, Михаил Владимирович. Очень надеюсь, что могу так называться.

— Дорогой Никон, — я потер лоб, — скажу только вам, чтобы избежать недоразумений. Между мной и братом есть небольшое напряжение. Прошу вести наши общие дела без его вмешательства.

— Само собой разумеется, — тут же кивнул синодник. — А слухи верны? Вам на самом деле выдано разрешение на принятие в семью бастардов?

— Откуда у вас такая информация? — я сделал вид, что удивился.

— Княжич, — прищурился Никон, — можете лукавить с кем-то еще, но я-то сразу понял, что вы неспроста так разоткровенничались с тем парнем из службы такси.

— Все же выпустил ролик, — усмехнулся я.

— И он стал вирусным, — угодливо сообщил жрец. — Серова подсуетилась и запустила его на вашем канале, но до того его успели посмотреть полмиллиона человек.

— Сильно, — удивился я.

— К слову, ваш брат уже обратился ко мне с просьбой, обсуждать такие заявления с ним.

— И что вы ему ответили?

— Что я куратор темного ведьмака. И князь Морозов мне не указ, — совершенно спокойно заявил Никон. — Денису Владимировичу это пришлось не по душе. Однако, ему придется с этим смириться.

— Все правильно, — усмехнулся я.

— У нас с вами договор, Михаил Владимирович.

— И не один, — напомнил я и пожал протянутую ладонь. — Я не забыл, что вам пообещал. И заинтересован в дальнейшем плодотворном сотрудничестве.

— Это взаимно. И я буду рад, продолжать с вами работать.

— На Серову можно полагаться? — на всякий случай уточнил я.

— А почему вы сомневаетесь? — насторожился жрец.

Я на мгновенье замялся, не уверенный, что могу обсуждать данную тму, но все же решил, что это необходимо.

— Мне кажется, что Ксения испытывает личную симпатию к князю Морозову. И потому может оказаться не особенно лояльной ко мне. Возможно я ошибаюсь…

— Хорошо, что вы предупредили меня об этом. Девушка, не далее как вчера, запросила пароль от вашего аккаунта, и я собирался дать ей доступ.

— Не думаю, что она может сделать что-то недостойное, — я пожал плечами.

— Зачем давать ей эту возможность и тем самым вводить в искушение? — резонно заметил Никон. — Я дам ей помощника, которому могу доверять. Заодно стоит поменять вашего фотографа и…

— Тоня останется при мне, — я покачал головой.

— Вы уверены, княжич? — с сомнением протянул синодник. — Поговаривают, что девица была близка с почившим Верховным…

— Знаю, — подтвердил я. — И все же настаиваю, чтобы она работала со мной.

— Хорошо, — мужчина не стал спорить и, видимо, сделал свои выводы.

— Я очень благодарен, что вы обсуждаете это со мной, — сказал я с теплом и уточнил, — у вас есть какие-то еще вопросы?

— Не смею вас больше задерживать, — спохватился мужчина. — Если вы торопитесь…

— Не особенно, но дела не ждут.

— Я хотел только узнать, примите ли вы участие в русальей неделе?

— Конечно, — уверил я собеседника. — Не сомневайтесь. Все обязательства перед семьей я исполняю, как и прежде.

— Хорошо, — закивал мужчина.

Мы попрощались и я вышел из машины. Сунул папку под полу куртки и направился к мотоциклу. Транспорт Синода тронулся с места и укатил по дороге. Я проводил его взглядом. Подумал, что Никон достаточно умен, чтобы выбрать правильную стратегию. Он решил приблизить меня и для этого даже с готовностью пошел на конфликт с моим старшим братом.

«Младшим», — произнес мой внутренний голос и я невольно поморщился. Становиться главой семьи я не собирался. И конкурировать с Денисом точно не хотел. Но и отдавать ему возможность управлять своей жизнью не намеревался. Моя судьба будет только в моих руках. А не то однажды место в семейном склепе займет еще один темный ведьмак Морозов.

В этот раз охранник меня не досматривал и впустил на территорию по предъявлении карты. В холле меня встретил администратор и тепло поприветствовал.

— Господин Морозов, вам пакет, — мужчина вынул из-за стойки конверт и протянул мне.

— Благодарю, — я с удивлением осмотрел врученный сверток и нашел на нем лишь собственное имя. — От кого?

— Передали с курьером, — администратор пожал плечами. — Вы не запретили прием корреспонденции.

— Все в порядке.

— Вам сменили дверь, княжич, — добавил мужчина и протянул мне новенький ключ карту. — Специалист так и не понял, что послужило причиной поломки. Но вся проводка оказалась оплавлена. Видеоглаз тоже пострадал.

— Скачок напряжения в сети? — предположил я.

— Автоматика бы сработала, — возразил администратор, но сделал это как-то неуверенно. — В любом случае мы выдали ключи вашему секретарю и вам. Остальные ключи…

— Я передам своим домашним сам, — продолжил я и забрал упаковку с картами.

— Как скажете, — согласился мужчина и протянул мне формуляр. — Нужна ваша подпись.

— И оплата? — уточнил я.

— Что вы, княжич, — сотрудник мотнул головой. — Обслуживание комплекса — наша забота. К тому же ваши апартаменты застрахованы. Если вы посчитаете уместным, то можете потребовать возмещение ущерба…

— Мне хватило ремонта и замены двери, — беспечно отмахнулся я.

— Благодарю вас, мастер Морозов, — мужчина поклонился.

Я поднялся на свой этаж. Оценил дверь, которая оказалась точной копией предыдущей. Как и видеоглаз. Замок поддался и легко открылся с помощью карты.

Я убедился, что Маришки в квартире нет. Зато девушка оставила на барной стойке чайник, укутанный в полотенце, и несколько контейнеров с морозовской кухни. Я узнал это по надписям, оставленным на крышках… А суп с лисичками отлично сочетался с ложкой сметаны. Хлеб с семечками источал умопомрачительный запах. И зажмурившись, я представил, что нахожусь дома. Ел с удовольствием, не торопясь. Смакуя каждый кусочек.

Настой оказался густым и горьковатым. Я понял, что к обычным травам были добавлены лекарственные, и потому вылил содержимое чайника в раковину. После лечения водяным мне не стоило беспокоиться об отраве, полученном от сирены. Того больше не было в моем теле. И тьма вернулась ко мне в полном объеме.

Однако, я все же понимал, что возвращаться в дом Морозовых мне не стоит. Не ровен час, сирена может передумать меня жалеть. Или вновь отравит. Наверно Водяновой надо самой подлечиться от тяги к темному ведьмаку. Я покрутил в руках телефон, но не решился позвонить Лилии, чтобы узнать о ее состоянии или спросить про русалью неделю.

После трапезы я убрал посуду и положил на стол полученную от Никона папку и пакет, который мне вручили в холле.

Жрец передал мне копии опросов жителей деревень, близ Лукоморья. На одном из листов даже нашлось несколько зарисовок какого-то существа, отдаленно напоминающего человека. У него были длинные руки, косматая голова и большущий нос. Намалевал неведомую сущность какой-то человек с профессией «звонарь», который решил не называть свое имя. Также он заявил, что «чудище явилось ему в виде жутком и невообразимом, к тому же пахло гадко». Я из этого сделал вывод, что вполне возможно, чудак пересекся с грибником, который заблудился, после попойки и решил, что повстречал нечисть. Однако сфотографировал рисунок и выслал его в чат команды, который мы создали после тренировки.

В документах нашлись упоминания диких криков и стенаний, которые раздавались в безлунные ночи. Также говорили, что совы перебрались ближе к домам, покинув лесные угодья, и в темное время пугают хлопаньем крыльев припозднившихся путников.

Пропажа скота не была чем-то удивительным для этих мест. Несколько коров ушли из стада, да так и сгинули. Пару коз задрали отбившиеся от стаи волки, множество кур утащили хорьки да лисицы. Последних видели на утренней